het natuurlijk broeikaseffect zorgt ervoor dat het op aarde lekker warm is met gemiddeld 15°C. Maar te veel CO2 en andere broeikasgassen in de atmosfeer versterken dat broeikaseffect en vele wetenschappers waarschuwen voor een extra opwarming en voor klimaatverandering. Ze leren ons dat vooral industrie, verwarming, vervoer en dus de mens – die overmatig veel steenkool, olie en gas verstookt - verantwoordelijk zijn voor die extra broeikasgassen. En ze wijzen op de gevaren van o.a. een stijgende zeespiegel, toenemend natuurgeweld en (te) snel opschuivende klimaatzones.
Om dit risicogedrag, het grootste ecologische deficit van de huidige globalisering, tegen te gaan is op de VN Conferentie over Milieu en Ontwikkeling in 1992 in Rio de Janeiro het Klimaatverdrag opgesteld dat de hoeveelheid broeikasgassen wil stabiliseren. Daaruit groeit in 1997 het Kyoto Protocol dat de uitstoot van broeikasgassen beperkt en pas inwerking kan treden in 2005. De Kyoto beperkingen zijn echter onvoldoende en dus maar het begin van een adequaat antwoord.
Na tientallen jaren van groeiende wetenschappelijke bevindingen van o.a. een snelle toename van CO2 in de atmosfeer en van een wereldwijde opwarming raakt in 2006 eindelijk een groot deel van de publieke opinie ervan overtuigd dat we met een ernstig probleem te kampen hebben. Daarvoor is vooral de film An Inconvenient Truth van Al Gore verantwoordelijk.
In december 2007 is er op de VN Klimaatverandering Conferentie in Bali beslist tot onderhandelingen in 2008-2009 over de opvolger van het Kyoto Protocol dat afloopt in 2012.
Begin 2008 stelt de Europese Unie haar plan voor om in 2020 twintig procent minder broeikasgassen uit te stoten in vergelijking met 1990 en twintig procent van haar energie te halen uit hernieuwbare energie.
Vanzelfsprekend is er een spanningsveld tussen arbeid en milieu, tussen economie en ecologie. We zullen met onze economie, op een sociaal aanvaardbare manier, de ecologische grenzen van onze planeet moeten leren respecteren.

www.ipcc.ch VN Klimaatpanel
http://www.a-m.be/  website Arbeid & Milieu, samenwerkingsverband tussen de milieu- en de vakbeweging in Vlaanderen

zie ook aarde, Kyoto-protocol