De Transborder Immigrant Tool moet gebruikers via GPS-signalen naar de watervoorraden leiden die Amerikaanse actievoerders hier en daar achterlaten om verdwaalde migranten het leven te redden. Af en toe zouden ze op hun schermpje ook een gedicht kunnen lezen dat hun moed moet geven.

Ricardo Dominguez, een activist die het team van de Universiteit van San Diego leidt, schat dat de applicatie de overlevingskans van verwaalde migranten met twee procent verhoogt. Volgens de American Civil Liberties Union (ACLU), een Amerikaanse mensenrechtenorganisatie, zijn er de afgelopen 15 jaar 5000 tot 6000 Latijns-Amerikanen gestorven bij pogingen om de grens tussen Mexico en de VS ongemerkt over te steken. De toegenomen beveiliging van de 3150 kilometer lange grens doet migranten routes uitproberen die steeds dieper door barre woestijngebieden voeren, ver weg van de grote grenssteden als San Diego, Tucson en Las Cruces.

Strafbaar

De applicatie wordt nu uitgetest in de buurt van San Diego. Dominguez wil deze zomer gsm's met het nieuwe snufje verspreiden onder groepen in de grensstreek die het opnemen voor migranten. De verspreiders kunnen vervolgd worden, want het is strafbaar mensen ertoe aan te zetten ongemerkt de grens over te steken, of hen daarbij te helpen. Sommige tegenstanders dreigen het recht in eigen handen te nemen. Medewerkers aan het project hebben al doodsbedreigingen gekregen.

Daryl Reed, een woordvoerder van de Amerikaanse grenswacht, waarschuwt dat de applicatie migranten een vals gevoel van veiligheid kan geven en op die manier nog meer mensen het leven kan kosten. "Niet iedereen kan die tocht aan", zegt Reed.