Chine – pendant des siècles, la Chine a représenté environ un quart de la population et de la prospérité mondiales. Les 19e et 20e siècles ont affiché un net recul. En raison de la croissance rapide de ces dernières décennies, la Chine évolue vers sa dimension familière.
Les discussions vont bon train: la Chine est-elle désormais une grande puissance économique ou reste-t-elle surtout un pays pauvre ? La meilleure réponse à cette question est que la Chine est à la fois les deux. Mais citons d'abord quelques chiffres relatifs au développement de l'économie chinoise. Entre 1990 et 2006, la part de la Chine dans la production économique mondiale passe de 2 à 5,5 %, soit presque une multiplication par trois. En termes de pouvoir d'achat réel, la part de la Chine dépasse même les 15 %. En 1983, le Japon, représente 8 % des exportations mondiales et la Chine 1,2 %. Une vingtaine d’années plus tard, en 2006, le Japon, qui enregistre 5,1 % des exportations mondiales, est devancé par la Chine, qui représente déjà 8,1 %. Oui, la Chine est bel et bien en passe de devenir l'usine du monde du 21e siècle.
Et même en tant que consommateur, la Chine bat les Etats-Unis à plusieurs reprises. La Chine consomme davantage de charbon (depuis 1986), d'acier (1999), de GSM (2001) et de viande (1992). En 2007, les Etats-Unis consomment toutefois encore trois fois plus de pétrole et comptent trente-deux fois plus d'aéroports que la Chine.
Revers de la médaille: la Chine est également le pays qui contribue le plus rapidement au réchauffement de la planète.