le Comité économique et social européen compte 344 membres. Ce comité formule des avis sur tous les projets de directive, de recommandation ou de programme d'action de l'Union européenne, et ce, quelle que soit la matière. Des comités économiques et sociaux nationaux existants ont forgé le modèle du CESE. Celui-ci se compose de représentants de trois groupes: les organisations syndicales et patronales nationales et un groupe divers, composé notamment de représentants des consommateurs et des agriculteurs.
Ce sont les Etats membres qui désignent les représentants, mais de plus en plus, ce sont les partenaires sociaux européens qui coordonnent les activités du CESE.